Con mesas de taca taca y pin pon aseguran la asistencia a clases en Calama.

Trabaja en una escuela de alta vulnerabilidad social que comenzó recibiendo a los “echados” de la comuna. Hoy tiene los más altos índices educativos de la provincia. Su trabajo ha sido clave.

Toda la vida laboral de Verónica Vargas, profesora de la asignatura de comprensión de la sociedad, ha transcurrido en la Escuela Valentín Letelier, en la población Gustavo Le Paige, al surponiente de Calama.

Con diez años de vida, esta escuela que atiende una población con altos índices de vulnerabilidad, tiene los más altos resultados SIMCE de la provincia, tras un largo esfuerzo de toda la comunidad escolar.

Pero no siempre fue así. De hecho, cuando fue construida sobre un sitio eriazo en la periferia de la comuna, tenía el propósito de acoger a los alumnos con problemas de rendimiento y disciplina, “aquellos que eran rechazados por otros establecimientos”, cuenta. En esos tiempos difíciles, “la última prioridad era el SIMCE ya que había otras urgencias de qué encargarse, pero nosotros queríamos ir más allá”. Explica:

- “Nos dimos cuenta de que no podíamos pensar en logros académicos si no re encantábamos a los niños con la escuela. El problema más urgente era lograr que los niños, de un entorno extremadamente vulnerable, vinieran a clases y se quedaran..,.

Fueron tiempos de trabajo duro, recuerda Verónica. Pero un día los niños vieron una novedad al llegar a la escuela: “habíamos puesto una mesa de taca taca”. Y ese juego que normalmente en la comuna implica comprar fichas, en el colegio los alumnos lo tenían gratis. La medida fue un éxito inmediato. Tanto, que los niños empezaron a llegar al colegio a las siete de la mañana, una hora y media antes del inicio de clases, sólo para jugar.
Orgullosos de ese pequeño gran logro, actualmente hay un taca taca por curso, así como mesas de ping pong que, explica Verónica, una medida que ha sido clave “para evitar la violencia en los recreos”.

Potenciar la autoestima

Una vez asegurada la asistencia al colegio faltaba ocuparse de la continuidad de estudios ya que casi ningún alumno, seguía estudios de enseñanza media y la calidad de los aprendizajes. La clave para mejorar, cuenta Verónica hoy miembro de la Primera Red de Escuelas Líderes en Educación de Calidad contra la pobreza (www.educarenpobreza.cl) , estuvo en “potenciar la autoestima de los niños”.
Así, cuando se convencieron de que eran capaces de tener buenos resultados y salir adelante, empezaron a aparecer los logros académicos.
Hoy sabemos, dice Verónica, que “si uno insiste en que ellos pueden conseguir cosas importantes, aumentando la confianza en sí mismos, la deserción en la básica prácticamente desaparece y luego siguen estudiando.”

Convencida que “nuestra escuela es hoy una joya en su entorno”, subraya el buen ambiente y la limpieza de las paredes, que son de las pocas no rayadas del sector. Es que cuenta, orgullosa, “nuestros alumnos han sabido imponerse a la adversidad y estamos acá porque pensamos que le hemos ganado al entorno”.

Su mayor retribución docente la tuvo hace muy poco, cuando vio llegar a la escuela como profesora hecha y derecha a una ex alumna suya. Verónica sitió que se había cumplido un ciclo; una carrera completa para continuar el trabajo de quienes, en distintas partes del país, están ayudando a hacerse grandes a miles de niños.

Parte de ese mérito es de la propia Verónica, quien estudió pedagogía en la Universidad de Atacama, simplemente porque le gustaba enseñar. Hoy su mayor satisfacción es estar con sus alumnos y evitar el libre albedrío. “Nosotros damos, pero también exigimos; a mí me gusta eso, me encanta enseñar, y disfruto cuando el alumno lo retribuye aprendiendo”.